梅毒（syphilis）是由蒼白螺旋體所引起的一種全身性慢性傳染病，按傳染方式可分為后天（獲得性）梅毒（acquired syphilis）及先天（胎傳）性梅毒（congenita1 syphilis）兩種。前者主要通過性接觸而傳染給對(duì)方，后者由母體內(nèi)蒼白螺旋體通過胎盤傳染給胎兒。

    梅毒的病因

　　病原體蒼白螺旋體（treponema pallidum），又稱梅毒螺旋體，為細(xì)長螺旋形微生物，長7～14um，寬0.25um。有6～12個(gè)螺旋。其螺旋規(guī)則約1um。螺旋體透明不易著色，故用普通顯微鏡很難看到，臨床上常用暗視野顯微鏡進(jìn)行檢查并觀察其特殊的運(yùn)動(dòng)方式①圍繞長軸旋轉(zhuǎn)而前后移動(dòng)；②螺旋自身屈伸如蛇行；③靠螺旋伸縮而移動(dòng)。此外亦可用銀浸染法（Levaditi法）和免疫熒光技術(shù)進(jìn)行檢查。迄今為止梅毒螺旋體在人工培養(yǎng)基上尚不易培養(yǎng)成功，但其可在猿猴、荷蘭豬、家兔、白鼠體內(nèi)繁殖，其中以家兔的暈丸為敏感，故一般多使用家兔進(jìn)行接種，以保存梅毒螺旋體菌株，制作梅毒血清反應(yīng)抗原。

　　梅毒螺旋體在適當(dāng)生活條件下要進(jìn)行橫斷分裂生殖，每３０～３３小時(shí)繁殖一次，為厭氧微生物，在體外很容易死亡。在潮濕之器皿和毛巾上可生活數(shù)小時(shí)。100oC 溫度立即死亡，60℃２～５分鐘，40℃３小時(shí)，39℃4小時(shí)死亡。對(duì)寒冷抵抗力強(qiáng)，0℃１～２夭，-78℃經(jīng)數(shù)年不喪失傳染性。一般消毒藥物如升汞、苯酚、乙醇等均很容易將其殺死。

    梅毒的起源

　　關(guān)于梅毒(syphilis)的起源和傳播有很多爭執(zhí)，據(jù)西方學(xué)者認(rèn)為，在15世紀(jì)以前歐洲無梅毒。1492年哥倫布次航行到美洲，一些水手與美洲婦女發(fā)生過性關(guān)系，水手回到歐洲時(shí)，將此病傳播到意大利、西班牙。1494年法蘭西國王查理第八世募集各國士兵三十余萬人，遠(yuǎn)征意大利，梅毒正蔓延于意大利國內(nèi)，當(dāng)圍攻那波里時(shí)，軍營中發(fā)生了梅毒大流行。1495年這些患有梅毒的士兵回國后，造成歐洲梅毒流行。有人認(rèn)為1488年，葡萄牙艦隊(duì)將梅毒帶到印度。也有學(xué)者認(rèn)為，1498年哥倫布的船隊(duì)繞過好望角，到達(dá)印度。由于感染梅毒船員的到達(dá)，將梅毒也帶到印度。通過商業(yè)往來，梅毒也進(jìn)入了我國，1505年在廣東省首先發(fā)現(xiàn)和記述了梅毒病例，此后，梅毒便從沿海到內(nèi)地在我國廣泛傳播開來，發(fā)病率居高不下，居性病之首。解放后，由于黨和政府有效地取締了妓院，禁止賣淫活動(dòng)，對(duì)性病進(jìn)行廣泛的普查普治，經(jīng)過十年的努力，已于 1959年基本上消滅了梅毒，1964年我國向全世界宣布基本消滅了性病，這一舉動(dòng)震驚了世界，轟動(dòng)了全國。

　　70年代以來，隨著社會(huì)的發(fā)展，性病又在我國死而復(fù)生，特別是梅毒發(fā)病人數(shù)大大增加，發(fā)病人數(shù)急劇上升。

　　梅毒的病原體是一種螺旋體，醫(yī)學(xué)上稱之為梅毒螺旋體(Tre-ponema palidum) ，1905年由法國科學(xué)家Schaudinn 與Hoffmanu發(fā)現(xiàn)并報(bào)告的。

　　梅毒螺旋體是一種小而纖細(xì)的呈螺旋狀的微生物，長度為5-20nm，直徑 <0.2nm。它有6-12個(gè)螺旋，肉眼看不到，在光鏡暗視野下，人們僅能看到梅毒螺旋體的折光性，其活動(dòng)較強(qiáng)。在其前端有4-6根鞭毛樣細(xì)纖維束，其末端呈卷曲狀。在未受外界因素的影響時(shí)，螺旋是規(guī)則的。因其透明不易著色，又稱之為蒼白螺旋體。

　　梅毒螺旋體是厭氧菌，在體內(nèi)可長期生存繁殖，只要條件適宜，便以橫斷裂方式一分為二的進(jìn)行繁殖。在體外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水和一般的消毒劑(如升汞、石碳酸、酒精等)很容易將它殺死。