潛伏梅毒在以前的教科書(shū)中叫做隱性梅毒。產(chǎn)生潛伏梅毒主要的原因是，梅毒未經(jīng)治療，或治療藥物劑量不足，治療不，表現(xiàn)為病人無(wú)臨床癥狀，梅毒血清反應(yīng)陽(yáng)性。還有另一種情況，病人曾有過(guò)某種方式的感染途徑，但由于病人抵抗力強(qiáng)，沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)或僅出現(xiàn)過(guò)非常不顯著的臨床癥狀如宮頸硬下疳，以后一直沒(méi)有臨床表現(xiàn)，但梅毒血清為陽(yáng)性，這都是潛伏梅毒。
 
    潛伏梅毒的發(fā)生主要取決于機(jī)體本身的免疫力、治療與梅毒螺旋體之間的較量的結(jié)果。當(dāng)機(jī)體免疫功能正常，或在治療其他疾病時(shí)曾不正規(guī)地使用過(guò)與治療梅毒有關(guān)的藥物，產(chǎn)生了一定的治療效果時(shí)，體內(nèi)的梅毒螺旋體受到一定的限制；當(dāng)機(jī)體在某階段健康狀況不佳、免疫功能降低時(shí)，梅毒螺旋體可乘機(jī)在人體內(nèi)廣泛活動(dòng)并損害各種組織。當(dāng)出現(xiàn)前一種情況時(shí)，即為潛伏梅毒，當(dāng)出現(xiàn)后一種情況時(shí)，就叫做顯發(fā)梅毒。

    潛伏梅毒的分期完全同顯性梅毒，后天梅毒以2年為界，先天梅毒以2歲為界，均可分為早期和晚期。

    潛伏梅毒，由于患者基本上沒(méi)有感覺(jué)和表現(xiàn)，即使有也是很輕微的易被病人本人所忽視而未引起重視，不及時(shí)去就診。而體內(nèi)組織內(nèi)螺旋體依然存在，對(duì)組織器官的破壞依然在進(jìn)行；潛伏梅毒病人依然有傳染性，對(duì)周?chē)�性侶或密切生活在一起的親人構(gòu)成威脅。

    可見(jiàn)，要早期發(fā)現(xiàn)潛伏梅毒病人，在各種人群中開(kāi)展梅毒血清篩查試驗(yàn)是十分重要的。