關(guān)于梅毒(syphilis)的起源和傳播有很多爭(zhēng)執(zhí)，據(jù)西方學(xué)者認(rèn)為，在15世紀(jì)以前歐洲無梅毒。1492年哥倫布次航行到美洲，一些水手與美洲婦女發(fā)生過性關(guān)系，水手回到歐洲時(shí)，將此病傳播到意大利、西班牙。1494年法蘭西國(guó)王查理第八世募集各國(guó)士兵三十余萬人，遠(yuǎn)征意大利，梅毒正蔓延于意大利國(guó)內(nèi)，當(dāng)圍攻那波里時(shí)，軍營(yíng)中發(fā)生了梅毒大流行。1495年這些患有梅毒的士兵回國(guó)后，造成歐洲梅毒流行。有人認(rèn)為1488年，葡萄牙艦隊(duì)將梅毒帶到印度。也有學(xué)者認(rèn)為，1498年哥倫布的船隊(duì)繞過好望角，到達(dá)印度。由于感染梅毒船員的到達(dá)，將梅毒也帶到印度。通過商業(yè)往來，梅毒也進(jìn)入了我國(guó)，1505年在廣東省首先發(fā)現(xiàn)和記述了梅毒病例，此后，梅毒便從沿海到內(nèi)地在我國(guó)廣泛傳播開來，發(fā)病率居高不下，居性病之首。解放后，由于黨和政府有效地取締了妓院，禁止賣淫活動(dòng)，對(duì)性病進(jìn)行廣泛的普查普治，經(jīng)過十年的努力，已于1959年基本上消滅了梅毒，1964年我國(guó)向全世界宣布基本消滅了性病，這一舉動(dòng)震驚了世界，轟動(dòng)了全國(guó)。

    70年代以來，隨著社會(huì)的發(fā)展，性病又在我國(guó)死而復(fù)生，特別是梅毒發(fā)病人數(shù)大大增加，發(fā)病人數(shù)急劇上升。

    梅毒的病原體是一種螺旋體，它可存在于梅毒患者皮膚粘膜硬下疳、皮疹、體液中。當(dāng)與健康人性交時(shí)，螺旋體了、就隨分泌物進(jìn)入健康人體有破損的皮膚粘膜（即使是很細(xì)微的肉眼看不見的損傷），而使接觸者受到感染　。少數(shù)可通過輸血或接觸污染了梅毒螺旋體的物品被傳染。母親患梅毒可傳給胎兒。醫(yī)學(xué)上稱之為梅毒螺旋體(Tre-ponema palidum)，1905年由法國(guó)科學(xué)家Schaudinn 與Hoffmanu發(fā)現(xiàn)并報(bào)告的。

    梅毒螺旋體是一種小而纖細(xì)的呈螺旋狀的微生物，長(zhǎng)度為5-20nm，直徑<0.2nm。它有6-12個(gè)螺旋，肉眼看不到，在光鏡暗視野下，人們僅能看到梅毒螺旋體的折光性，其活動(dòng)較強(qiáng)。在其前端有4-6根鞭毛樣細(xì)纖維束，其末端呈卷曲狀。在未受外界因素的影響時(shí)，螺旋是規(guī)則的。因其透明不易著色，又稱之為蒼白螺旋體。

    梅毒螺旋體是厭氧菌，在體內(nèi)可長(zhǎng)期生存繁殖，只要條件適宜，便以橫斷裂方式一分為二的進(jìn)行繁殖。在體外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水和一般的消毒劑(如升汞、石碳酸、酒精等)很容易將它殺死。