育齡期婦女的陰道對(duì)感染有大的抵抗力，對(duì)性交摩檫有強(qiáng)的耐受力。這些能力或特點(diǎn)取決于

   （１）ｐＨ４·５－５，這是正常的菌群生長(zhǎng)所必須的，而對(duì)致病菌卻是不利的；

   （２）上皮對(duì)雌激素具有良好反應(yīng)能力，它們能保持增殖和高水平的代謝；

   （３）上皮較厚，通常有２５層細(xì)胞，上皮堅(jiān)韌，有彈性，伸縮性強(qiáng)；

   （４）陰道壁外周血管網(wǎng)有豐富的血液供應(yīng)，它使陰道能對(duì)性刺激作出迅速反應(yīng)，包括擴(kuò)張、增加血流、通過(guò)細(xì)胞間隙的滲出；

   （５）大量乳酸桿菌菌群的生長(zhǎng)產(chǎn)生一定酸度，這些細(xì)菌還能清除來(lái)自陰道內(nèi)發(fā)生的其他代謝過(guò)程的殘?jiān)�碎片�?BR>   
    當(dāng)卵巢功能因生理性或醫(yī)源性原因而喪失時(shí)，依賴雌激素而生長(zhǎng)的陰道上皮將發(fā)生萎縮。陰道萎縮指上皮看上去發(fā)灰、變薄、皺縮、脆弱、干燥、陰道壁的皺褶消失；上皮細(xì)胞一般只有３－５層，血管分布減少，細(xì)胞代謝活動(dòng)減慢，代謝率大大降低；因此它恢復(fù)健康、抗感染、耐受性交磨擦的能力下降。有些婦女盲目使用市場(chǎng)上突然涌現(xiàn)出的各式各樣的所謂"潤(rùn)滑液"，若使用的是非等滲的潤(rùn)滑液還會(huì)進(jìn)一步加重上皮的脫水，上皮對(duì)低張或高張液的反應(yīng)先是血管收縮，隨后又迅速擴(kuò)張，滲出惱人的水樣的和有刺激作用的白帶。育齡婦女使用抗生素陰道制劑是不會(huì)造成嚴(yán)重副作用的，而現(xiàn)在抗生素卻成了陰道的大敵，因?yàn)槲�縮的上皮對(duì)抗生素制劑的刺激作用特別敏感。此外，已經(jīng)因上皮代謝改變而受干擾的乳酸桿菌卻可以受到抗生素的損害。故不宜給萎縮性陰道炎患者使用抗生素和灌洗治療。陰道棉條的使用也可使陰道壁產(chǎn)生干燥位點(diǎn)，這里容易為病原微生物的生長(zhǎng)建立培養(yǎng)基。過(guò)度的性生活實(shí)際上也能傷害陰道壁和會(huì)陰。
   
    陰道上皮萎縮并不意味著性交能力或功能受損傷，特別是經(jīng)產(chǎn)婦，她們可能歡迎陰道入口的收縮，因?yàn)榉置浜箨幍揽谝恢背蕯U(kuò)張狀態(tài)。繼續(xù)規(guī)律性的性生活、保持會(huì)陰衛(wèi)生、避免使用陰道潤(rùn)滑劑，通常可使婦女繼續(xù)正常地過(guò)性生活，直至７０－８０歲，甚至更久。但是，即使再注意，萎縮的陰道仍有可能出現(xiàn)感染。所以當(dāng)存在雌激素刺激不足的證據(jù)及水腫、感染、分泌物增多、表皮脫落等癥狀時(shí)便可診斷為萎縮性陰道炎。萎縮性陰道炎帶來(lái)的性交疼痛會(huì)危及長(zhǎng)期和諧穩(wěn)定的婚姻關(guān)系，并給婦女帶來(lái)消的心理影響。
   
    如果老年婦女主訴乳房疼痛及有多處觸痛，不論有無(wú)腫塊，雌激素替代療法都應(yīng)慎重。但萎縮性陰道炎嚴(yán)重時(shí)仍應(yīng)局部使用一些雌激素霜?jiǎng)┮愿纳瓢Y狀。掌握好雌激素的劑量，以使在局部的雌激素受體能有較高濃度，而通過(guò)陰道吸收的量卻盡可能低，這樣就可形成一個(gè)相對(duì)的平衡，不致因全身吸收過(guò)多雌激素而刺激其他靶器官。
   
    更年期后雌激素將發(fā)生性質(zhì)變化和數(shù)量減少。育齡婦女的雌激素主要由卵巢所分泌；而更年期后，雌激素主要在外周的非內(nèi)分泌組織中由雄激素前體轉(zhuǎn)化而來(lái)，特別是在脂肪組織中。絕經(jīng)期后體內(nèi)雌激素主要是雌酮，它是腎上腺分泌的雄烯二酮轉(zhuǎn)化而來(lái)。婦女腎上腺分泌的雄烯二酮水平較接近，而雌酮水平則依賴于轉(zhuǎn)化率，調(diào)節(jié)雌激素水平的實(shí)際上是婦女脂肪組織的數(shù)量。所以消瘦婦女容易出體內(nèi)雌激素水平降低，包括萎縮性陰道炎，豐滿的婦女則較少遇到這類問(wèn)題。不過(guò)，在萎縮性陰道炎的病因中，局部因素還是具有重要作用的。其他與雌激素缺乏有關(guān)的癥狀包括：熱紅暈（潮紅、發(fā)熱），失眠，尿頻，記憶差。骨質(zhì)疏松也是老年婦女常見(jiàn)的問(wèn)題，美國(guó)每年有２０萬(wàn)髖骨骨折和脊柱骨折，１０萬(wàn)橈骨骨折。老年婦女發(fā)生髖骨骨折的可占１５％。
   
    口服雌激素容易過(guò)度刺激肝臟，生成過(guò)多的肝臟蛋白，并因此導(dǎo)致高血脂癥，高血壓、血栓栓塞、膽管病等副作用。陰道用藥由于避免了口服藥后肝內(nèi)雌激素的高濃度，可以防止上述副作用。補(bǔ)充雌激素的另一個(gè)副作用是使子宮內(nèi)膜癌的發(fā)生率增高４－８倍，若每月添加１０天孕酮?jiǎng)t因減少雌激素受體濃度和增加雌二醇脫氫酶活性而減少癌癥的發(fā)生率。長(zhǎng)期補(bǔ)雌激素一定不能忘了加服孕激素使婦女得到充分保護(hù)。