外科手術簡稱手術，俗稱開刀，凡指透過外科設備或外科儀器，經外科醫(yī)師或其他專業(yè)人員的操作下，進入人體或其他生物組織，以外力方式排除病變、改變構造或植入外來物的處理過程。

早期手術僅限于用簡單的手工方法，在體表進行切、割、縫，如膿腫引流、腫物切除、外傷縫合等。故手術是一種破壞組織完整性(切開)，或使完整性受到破壞的組織復原(縫合)的操作。隨著外科學的發(fā)展，手術領域不斷擴大，已能在人體任何部位進行。應用的器械也不斷更新，如手術刀即有電刀、微波刀、超聲波刀及激光刀等多種。在治療心臟預激綜合征的手術時，可借助高功能電子計算機定位。有的手術操作也不一定要進行切割來破壞組織，如經各種內窺鏡取出膽道、尿路或胃腸道內的結石或異物;經穿刺導管用氣囊擴張冠狀動脈，或用激光使閉塞的血管再通等。因之手術也有更廣泛的含義。但目前絕大多數(shù)手術仍以醫(yī)師的手工操作為主。