睡覺打鼾是一種司空見慣的生活現(xiàn)象，長期以來，除了被當作一種噪音影響他人休息外，人們并不認為打鼾會對患者本人的健康造成多大危害，因而并未被當作一種病理現(xiàn)象引起人們的重視，例如1963年出版的經(jīng)典性專著《睡眠與覺醒》一書中，僅有很少的文字談及這個問題。60年代中期以后，對睡眠呼吸暫停綜合征的認識揭示了打鼾與呼吸變化及流行病學調查，進一步發(fā)現(xiàn)睡眠打鼾不僅是睡眠呼吸暫停綜合征的主要標志，可以影響患者的呼吸功能，而且與高血壓及心腦血管疾病的發(fā)生密切相關，打鼾不再被當作是一種正常生理現(xiàn)象，越來越多深受困擾的病人也逐漸認識了打鼾的危害，他們四處求醫(yī)，強烈要求治療。
打鼾俗稱打呼嚕，是由于呼吸過程中氣流高速通過上呼吸道的狹窄部位時，振動氣道周圍的軟組織而引起。在吸氣過程中較為明顯，呼氣過程中也可發(fā)生。這種聲音有進可高達80分貝，不亞于繁華大街上的汽車噪音。
不同的人發(fā)生的鼾聲的性質不同：
●輕者只在勞累、飲酒或仰臥位睡覺時發(fā)生。
●重癥者則夜夜鼾聲如雷，從不間斷，我們稱之為習慣懷打鼾。
●有的人發(fā)生的鼾聲均勻而規(guī)律，聲音高低一致，一般不伴呼吸暫停，稱之為單純性打鼾。
●有的則不然，聲音忽高忽低，間歇數(shù)十秒到數(shù)分鐘無聲無息，有時不發(fā)出可怕的怪聲，這種鼾聲多見于睡眠呼吸暫停綜合征患者。
睡覺打鼾十分常見，旅途中、集體宿舍內常有人被鼾聲吵得不得安寧，周圍的朋友、親人中打鼾者為數(shù)不少。據(jù)國外的統(tǒng)計資料顯示，人群中約有1/5的人是習慣性打鼾者。我國東北的一組報告顯示，1101名老年人中52%的人有打鼾史。
任何引起鼻咽喉氣道狹窄的因素者會促使打鼾的發(fā)生，如氣道先天發(fā)育異常、鼻中隔偏曲、鼻息肉、鼻粘膜肥厚充血、扁桃體及腺樣體增生、下頜骨發(fā)棄畸形或向后退縮、懸雍垂肥大、軟腭低垂、舌體肥大等等。肥胖患者頸部沉積了過多的脂肪，也是引起呼吸道狹窄而出現(xiàn)打鼾的原因之一。也有些患者白天時氣道無異常，睡覺時由于氣道周圍肌肉張力減低，加之仰臥拉睡眠時舌根后墜，同樣可引起氣道狹窄，影響氣流的順利通過。
男性打鼾的幾率明顯高于女性，而女性在絕經(jīng)以后，卵巢分泌的一些激素水平下降，打鼾發(fā)生率升高，提示女性激素，特別是孕激素可能是引起打鼾性別差異的原因，許多本來無打鼾病史的患者，患內分泌疾病如甲狀腺功能減退、肢端肥大癥后，出現(xiàn)打鼾、甚至呼吸暫停，經(jīng)過相應的治療，原發(fā)病好轉后，打鼾隨之減輕或消失。
飲酒及服用安眠藥如安定等，可以抑制呼吸，加重打鼾，甚至誘發(fā)睡眠呼吸暫停。吸煙可以引起上呼吸道炎癥及水腫，戒煙則降低發(fā)生打鼾的危險性。
打鼾還與遺傳有關，常常可以見到家族性打鼾的患者。
肥胖是引起或加重打鼾的一個重要原因，在30～59歲的人中，60%的肥胖男性有習慣性打鼾史，而非肥胖者只有34%有打鼾史，特別是在35歲以后，由于體重增加，打鼾的發(fā)生率明顯增加。